La primitiva Cofradía de la Piedad fue creada en el Monasterio de Santa María de la Merced en el año 1546. Según el escrito de de Don Pedro de Robles al Vicario de Jerez de fecha 15 de junio de 1604 ordenando las Cofradías de aquel entonces por orden de antigüedad a esta de la Piedad la citaba en cuarto lugar con una antigüedad de la aprobación de la misma cifrada en el 11 de noviembre de 1547, siendo de las que actualmente procesionan la segunda, después de la del Mayor Dolor, y en aquel momento, ocupaba el cuarto lugar, pues dos de ellas se extinguieron.
La Congregación Mercedaria donó unos terrenos a la Hermandad para labrar su propia Capilla, según consta en escritura ante Juan Montesinos, realizada el 3 de diciembre de 1565.
Por otro lado, la antiquísima Cofradía de los Remedios se cree que existió ya en el siglo XV, aunque dentro del carácter no pasional. Con el paso del tiempo, la Asociación se acogió a esta disciplina, siendo aprobada el 19 de septiembre de 1517, ocupando el segundo lugar por orden de antigüedad en la carta antes mencionada. Posteriormente, a esta última de los Remedios, con residencia en la Capilla de la Puerta Real, se le unió a la del Santo Entierro, cosa que pudo haber ocurrido entre los años finales del siglo XVI y principios del siguiente (Según el archivero e historiador jerezano Don Agustín Muñoz, a esta procesión del Santo Entierro hizo presencia el Rey Alfonso XI, en el año 1340, en su estancia en la ciudad). A finales del siglo XVII se produjo la unión de las Cofradías de la Piedad y el Santo Entierro, para mantenerse fundidas hasta el momento actual.
Con la donación de los terrenos para labrar su Capilla, la Cofradía de la Piedad adquirió gran auge, influenciada por la continua peregrinación de los fieles de Jerez al antiguo Humilladero que se encontraba al final de la primitiva calle de la Sangre. Este antiguo humilladero, también según Agistín Muñoz, estuvo situado en el final de la calle denominada de la Sangre, por el antiguo Hospital de la Sangre de Nuestro Señor Jesucristo, allí situado en la actual calle Tardixt.
Según consta en sus primitivas Reglas (de la Piedad), sus hermanos llevaban túnica larga de lienzo blanco grueso, a semejanza de Nuestro Señor Jesucristo, descubierta por la espalda, y capirote que cubría el rostro, sobre el cual portaban el escudo mercedario y cordón de cáñamo; iban, salvo algún caso de excepción, todos descalzos; naturalmente, la vestimenta de estos hermanos se refería a los de disciplina de sangre. En sus primitivos desfiles, se realizaba estación penitencial con un cortejo iniciado por un Estandarte negro con la imagen de Jesús en rojo y con un paño negro en forma de capa a las espaldas; tras el estandarte, la comitiva compuesta por hermanos de sangre y de luz, mezclados según un orden previsto en sus mencionadas normas. A continuación de esta mezcla de hermanos, iba la imagen de un Crucificado y, tras dicha imagen, antes de unos hermanos, la imagen de la Virgen de la Piedad. Ante las dos imágenes iban unos grupos de personas vestidas de negro como portadores o guiadores de las imágenes. Destacaban en su situación en la comitiva los altos cargos directivos, como lo preveían en sus primitivas Reglas.
Estas famosas Reglas de fundación mencionan la celebración de dos Cabildos de Hermandad, uno el día de Nuestra Señora de la Asunción, en el cual se elegían los cargos directivos (los cargos eran: dos hermanos mayores, dos visitadores y dos mayordomos. Estos, una vez elegidos, en los días antes citados elegían un muñidor), y otro el denominado día de Lázaro, para preparar la salida procesional.
La vieja costumbre de antaño sobre las legendarias procesiones del Santo Entierro son extendidas por la nación con el apoyo de la Monarquía existente; así y de esta especial manera, el por entonces caballero veinticuatro de la ciudad, Don Diego Suárez de Toledo, propuso al Cabildo la asistencia a la procesión de dicha Imagen, petición y voto que son aceptados por la ciudad y desde aquel entonces, cada año, cumple su fiel promesa de siglos.
El Consejo de Castilla, en Cabildo Municipal de 22 de marzo de 1646, (Libro Capitular, hoja 53), ordenó la asistencia de dichos actos con carácter obligatorio.
Las antiguas salidas procesionales de la Piedad en la noche del Jueves Santo y parte del Viernes, tras las diversas etapas que sufre y su unión con los antiguos actos del Santo Entierro, sus recorridos y realizaciones se ven modificadas.
En el itinerario primitivo, del cual se tiene constancia de él en el primer decenio de este siglo, se realizaba, en la explanada delantera a la Capilla del Calvario, la ceremonia del Sagrado Descendimiento del Santisimo Cristo del Calvario, por los componentes de esta antiquísima Hermandad. Para tal fin, el Santísimo Cristo tiene articulados por los hombros los brazos y es el que está ahora en la Capilla crucificado.
La ceremonia consistía en colocar el paso del Santísimo Cristo en un altar, montado para este acto, y mientras un sacerdote pronunciaba una solemne homilía sobre el descendimiento del Señor, otros dos sacerdotes revestidos de albas iban desclavando la imagen de Cristo de la Cruz, con la ayuda de los cofrades de la Hermandad, para ponérselo depositado en un paso donde se encontraban la Virgen, San Juan y las tres Marías, en actitud de preparar la mortaja, y en el cual volvía al Templo la Imagen de la Virgen de la Piedad.
El acto solemne del Sagrado Descendimiento se celebraría a la vuelta, posteriormente en el "arenalejo" de Santiago, cerca del Templo Parroquial y volvía la Virgen de la Piedad con el Hijo Muerto a sus plantas, rodeado de las Tres Marías y acompañada de una bellísima imagen de San Juan, verdadera obra de arte. Esto sucedía la mañana del Viernes Santo tras su salida procesional la madrugada de ese día y, después de la tarde, volvía a salir la procesión llevando ya la Cruz vacía con la "Chacha" como solía decírsele al esqueleto sentado bajo la Cruz, vacía sólo con el sudario, siguiendo la Urna y finalmente la Santísima Virgen de la Piedad, sola en su paso. La Imagen del Señor va introducida ya en la urna de plata de ley y cristales de roca, obra del célebre Laureano de Pina que la realizó en el año 1669 por encargo de la familia Ponce de León que la donó a la Hermandad.
En aquellos tiempos la procesión del Santo Cristo del Calvario y después del Santo Entierro pasaba por las estrecheces de la calle Francos, siendo un recorrido muy sobrecogedor y sobre todo fervoroso.
En 1904, se le concede el título de Real por parte de S.M. el Rey don Alfonso XIII de Borbón.
Por su parte, en el año 1917 ya iba la procesión de Jesús Nazareno hasta el Calvario y, tra llamar con tres golpes a la puerta de la Capilla, se abrían las puertas del Templo, y salía en procesión la Hermandad del Santo Entierro, tras la cual marcharía después la de Jesús Nazareno.
Antiguamente, por tanto, como ya se ha referido, en la procesión figuraba como primer paso una alegoría del Triunfo de la Cruz sobre la Muerte: sobre un peñasco está la Cruz (que era de carey) con la sábana y dos escaleras apoyadas en sus brazos; al pie de la Cruz iba un esqueleto (era de marfil), sentado sobre el peñasco en actitud pensativa y con una guadaña entre las manos. En Sevilla, el conjunto es conocido por el nombre de la Canina. En Jerez esta alegoría procesionó por última vez en 1955 y era conocida por el nombre de la Chicha o la Chacha del Calvario. En 1956 se organizó la procesión "Magna" del Santo Entierro, por lo que no se notó la ausencia del paso alegórico hasta 1957. También junto a la urna, iba el paso del Duelo, donde además de la Virgen de la Piedad iban las tres Marías. Además, la Virgen de la Piedad salía bajo palio en la jornada del Miercoles Santo acompañada por San Juan. Ante ellos, y de rodillas mirando a la Virgen, una de las tres Marías y ante un grupo las otras dos Marías sentadas en el suelo, cosiendo la santa mortaja para el Hijo muerto, tras una cerería puesta en forma de media luna y le acompañaba el Santísimo Cristo Crucificado del Monte Calvario, que se encuentra en la Capilla del mismo nombre y se hacía también la representación del Descendimiento con esta imagen que era otra de las costumbres que se han perdido en nuestra ciudad y que era común en muchas ciudades de España, incluso en Castilla se conserva aún en algunos pequeños pueblos esta costumbre del Descendimiento cuando se realiza el Pregón de las Siete Palabras, que también se ha perdido. Tenía lugar ese Descendimiento en Santiago, al igual que tenía lugar las Tres Caídas por parte de Jesús Nazareno.
En el año 1923 se dan a las imágenes el título de Capitán General, concretamente el día 28 de marzo, que no son conocidos hasta el día 28 de septiembre del año 1927, y así se entrega un fajín a la imagen de la Virgen. También el año 1923, se le concede Pendón Morada de Castilla, por parte de S.M. Alfonso XIII.
En el año 1925, obtuvo el título de Pontificia concedido por el Papa Pío XI.
En 1960 se nombra presidente honorario de la Hermandad al por entonces Príncipe de España, Don Juan Carlos I de Borbon. También fueron presidentes honorarios los abuelos del Rey de España, Alfonso XIII y su esposa, que visitaron esta capilla a su venida a la ciudad. También fue presidente honorario de la Hermandad el General Franco, que enviaba a todos sus actos procesionales a un representante.
Esta Cofradía procesionó en la jornada del Sábado Santo desde el año 1957 hasta el año 1984, tras la creación de esta jornada en esa fecha, a la vez que su estación penitencial no llegaba a la Catedral sino que daba la vuelta en la Plaza de la Asunción y posteriormente se hacía el despido del Duelo en la Alameda Cristina, y fue tras las normas dictadas en la Diócesis de Jerez de que no hubiese procesión en el Sábado Santo cuando, junto a la otra Cofradía que procesionaba ese día, la Hermandad de Santa Marta, cambió de fecha pasando a efectuar su estación en la tarde del Viernes Santo. En la actualidad, el despido del Duelo se hace justo antes de llegar a la Santa Iglesia Catedral, concretamente en la Plaza del Arroyo.
En 1998 se restauraron las bambalinas del paso de Palio..
Fuente: Semanasantadejerez.com
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